Miguel Arlaniure

Château d'Oex est prospère, et les Arlaniure y comptent — à peu près autant que les De Longine, ce qui est précisément le problème depuis trois générations. Deux maisons, une cité, et un équilibre qu'on entretient par des mariages, des charges partagées et des politesses.

Miguel était le deuxième fils. On lui avait tracé la voie habituelle : le droit à Beldhadria, une charge d'intendance au retour, un mariage utile, et une vie entière passée à maintenir un équilibre dont il n'aurait jamais été autre chose que le contrepoids.

Il n'a pas refusé par sagesse. Il a refusé par ambition. Il voulait un nom qui soit le sien, gagné dehors, sur des choses qui se voient — et il l'a dit à son père dans ces termes-là, ce qui était une erreur de plus.

Son père a répondu par acte notarié. Miguel s'est engagé le mois suivant.

Onze ans de service : deux campagnes de police des cols, une saison entière à escorter des convois, un siège de dix-neuf jours dont il ne parle pas. Rien d'héroïque, rien de honteux. Il a fini sergent, il est parti quand la compagnie a été dissoute, et il a échoué à Briseval parce que tout le monde y passe et qu'on y mange correctement.

Il ne se plaint jamais de la maison qu'il a perdue. Il en parle au présent, ce qui est pire.

Direct, poli, fiable. Il dit ce qu'il fera et il le fait, ce qui le rend reposant et, occasionnellement, prévisible.

Il n'est pas fin et il le sait. Il ne s'en excuse pas et ne s'en vante pas non plus : il laisse les autres réfléchir et pose la seule question qui compte, souvent avec vingt minutes de retard mais rarement à côté.

L'ambition n'a pas disparu, elle a changé d'objet. Il ne cherche plus à devenir quelqu'un ; il cherche à être celui sur qui on peut compter, et il y met la même obstination.

Il joue aux cartes mal et beaucoup. Il perd de petites sommes avec constance et considère que c'est le prix d'une conversation.

Il passe la porte le premier. Il tient le couloir. Il porte ce qui est lourd, et il reste debout quand il faut rester debout.

En enquête, il ouvre les portes que les autres ne peuvent pas ouvrir : il sait à qui l'on s'adresse dans une maison noble, ce qu'un capitaine a le droit d'ordonner, et à quoi ressemble une compagnie qui joue la comédie de la discipline.

• Une affaire touche à la maison De Longine. On lui demande d'y aller parce qu'il est un Arlaniure ; il n'en est plus un.
• Un ancien de sa compagnie réapparaît, du mauvais côté d'une affaire.
• L'épée de la maison, celle qu'il n'a pas eu le droit d'emporter, refait surface chez un marchand qui n'aurait pas dû l'avoir.